¿Por qué es importante que los niños que hablan español aprendan a leer también en español?
5 minutos de lectura
Para muchas familias hispanohablantes en los Estados Unidos, comenzar la escuela trae una pregunta importante:
Si mi hijo necesita aprender inglés, ¿no sería mejor concentrarnos solamente en leer y escribir en inglés?
Puede parecer lógico. Después de todo, gran parte de la educación del niño probablemente será en inglés.
Sin embargo, aprender a leer en español no es un obstáculo para aprender inglés. Al contrario, desarrollar una base sólida de lenguaje y lectoescritura en el idioma que el niño ya conoce puede proporcionarle conocimientos y habilidades que después podrá utilizar al aprender a leer en inglés.
El objetivo no tiene que ser escoger entre español o inglés.
Podemos desarrollar el español mientras ayudamos al niño a aprender inglés.
Los niños no comienzan desde cero
Imagine a un niño que llega al kínder hablando español. Ya conoce miles de palabras. Sabe contar historias. Puede hacer preguntas, explicar lo que quiere y comprender conversaciones. Todo ese conocimiento tiene valor. Cuando comenzamos a enseñarle a leer en español, podemos conectar las palabras impresas con un idioma que el niño ya comprende. Por ejemplo, un niño puede conocer perfectamente la palabra mesa mucho antes de poder leerla. Cuando aprende que las letras m-e-s-a representan esa palabra que ya conoce, empieza a comprender uno de los principios fundamentales de la lectura:
Las letras representan sonidos y esos sonidos forman palabras que tienen significado.
Una vez que el niño comprende cómo funciona la lectura, parte de ese conocimiento puede ayudarlo cuando aprende a leer en otro idioma.
Muchas habilidades de lectura pueden transferirse
Aprender a leer en español y aprender a leer en inglés no son procesos completamente separados. Las investigaciones sobre niños bilingües español-inglés han encontrado relaciones entre las habilidades de lectura desarrolladas en el primer idioma y las habilidades posteriores en el segundo idioma.
Un niño que desarrolla conciencia fonológica, comprensión, vocabulario y conocimiento sobre cómo funciona el texto no pierde esas habilidades cuando comienza a leer en inglés. Las lleva consigo. Piense en ello como construir una casa.
El español puede ayudar a construir los cimientos. El inglés no necesita comenzar en un terreno vacío.
El niño ya está aprendiendo qué es una palabra, cómo se organiza una historia, cómo buscar significado en un texto y cómo los sonidos se relacionan con las letras. Después tendrá que aprender las características particulares del inglés, pero ya comprende mucho sobre el proceso de leer.
El español y el inglés no se leen exactamente igual
Aquí hay otra razón por la que enseñar a leer en español tiene valor: los dos idiomas tienen sistemas de escritura relacionados, pero no idénticos. El español tiene una relación relativamente consistente entre muchas letras y sus sonidos.
Por ejemplo:
m → mamá
p → papá
l → luna
Una vez que los niños aprenden ciertas correspondencias entre letras y sonidos, pueden utilizarlas para leer muchas palabras nuevas. El inglés presenta más variaciones. Por eso, un niño bilingüe necesita aprender cuáles conocimientos puede transferir de un idioma al otro y cuáles reglas son diferentes.
La enseñanza bilingüe de calidad no ignora estas diferencias.
Las enseña.
Leer en español también desarrolla vocabulario y comprensión
Leer no consiste solamente en pronunciar palabras. Un buen lector necesita comprender lo que está leyendo. Aquí es donde mantener y desarrollar el español puede ser especialmente importante. Cuando los padres leen cuentos, hacen preguntas, explican palabras nuevas y conversan sobre ideas en español, están desarrollando conocimientos que el niño puede utilizar en la escuela. Un niño puede aprender conceptos complejos en español y después aprender cómo expresar esos mismos conceptos en inglés. No necesitamos esperar hasta que el niño domine el inglés para enseñarle cosas interesantes.
El conocimiento también cruza de un idioma a otro.
Los cognados pueden convertirse en un puente
Los niños que saben español también poseen una ventaja que a veces pasa desapercibida: los cognados. Los cognados son palabras que tienen un origen relacionado y que se parecen en ambos idiomas.
Por ejemplo:
animal — animal
familia — family
hospital — hospital
importante — important
música — music
Cuando un niño tiene un vocabulario amplio en español, puede utilizar parte de ese conocimiento para comprender palabras nuevas en inglés. Por eso, desarrollar el español no significa quitarle tiempo al inglés. En muchas situaciones, significa darle al niño más conocimientos que puede aprovechar al aprender inglés.
¿Hablar español en casa retrasa el inglés?
Esta preocupación es muy común. Algunas familias incluso reciben el consejo de hablar solamente inglés con sus hijos para ayudarlos a aprenderlo más rápido. Pero las familias no necesitan abandonar su idioma para apoyar el aprendizaje del inglés. De hecho, el Institute of Education Sciences recomienda que las familias de estudiantes que están aprendiendo inglés continúen desarrollando el idioma del hogar mediante oportunidades para escuchar, hablar, leer y escribir. Una conversación rica con mamá, papá o los abuelos en español tiene un enorme valor.
Los padres deben comunicarse con sus hijos en el idioma en el que puedan ofrecer las conversaciones más naturales, completas y significativas.
El español en casa no es un problema que debemos corregir. Es un recurso que podemos desarrollar.
Entonces, ¿debe mi hijo aprender español antes que inglés?
Aquí necesitamos hacer una distinción importante. No significa que un niño tenga que dominar completamente la lectura en español antes de tener contacto con la lectura en inglés. Los niños bilingües pueden desarrollar ambos idiomas, y existen diferentes modelos educativos efectivos. En algunos programas bilingües, la alfabetización comienza principalmente en español y posteriormente aumenta la enseñanza de lectura en inglés. En otros programas, los niños desarrollan la lectoescritura en ambos idiomas de manera simultánea y cuidadosamente planificada.
Lo importante es que la enseñanza reconozca lo que el niño ya sabe en español y utilice esas habilidades como una fortaleza.
La pregunta no debería ser solamente:
"¿Cómo hacemos que este niño aprenda inglés lo más rápido posible?"
También deberíamos preguntar:
"¿Cómo utilizamos todo lo que este niño ya sabe para ayudarlo a convertirse en un lector fuerte en dos idiomas?"
¿Qué pueden hacer las familias?
Los padres pueden apoyar la lectoescritura bilingüe con actividades muy sencillas.
Lean cuentos en español.
Visiten la biblioteca y busquen libros bilingües.
Hablen sobre los personajes y pregúntenle al niño qué cree que sucederá después.
Practiquen los sonidos de las letras en español.
Canten canciones y rimas.
Escriban juntos la lista del supermercado.
Busquen palabras en español cuando estén fuera de casa.
Hablen sobre palabras que se parecen en español e inglés.
Y, sobre todo:
Sigan hablando español.
No es necesario convertir cada conversación en una lección.
Las conversaciones cotidianas también desarrollan lenguaje.
El español también forma parte de quiénes somos
Existe otra razón para mantener la lectoescritura en español que va más allá del rendimiento académico. El idioma conecta a los niños con sus familias. Con sus abuelos. Con sus historias. Con libros, música y tradiciones. Con comunidades enteras alrededor del mundo. Un niño que aprende a hablar español pero nunca aprende a leerlo puede perder acceso a una parte importante del idioma. Enseñarle a leer y escribir en español le permite llevar ese idioma mucho más lejos.
Reflexión final
Para un niño que llega a la escuela hablando español, su primer idioma no debería considerarse algo que debe dejar atrás para poder aprender inglés.
Es una base sobre la cual podemos construir.
Desarrollar la lectura, la escritura, el vocabulario y la comprensión en español puede proporcionar habilidades y conocimientos que apoyen el desarrollo de la lectoescritura en inglés. Cada niño es diferente, y no existe un único modelo educativo apropiado para todos. Pero las familias deben saber algo importante:
No tienen que sacrificar el español para que sus hijos tengan éxito en inglés.
Podemos enseñarles inglés mientras seguimos fortaleciendo el español. Podemos valorar el idioma que ya conocen mientras les ayudamos a adquirir otro. Y podemos aspirar a algo mucho más poderoso que reemplazar un idioma con otro:
que nuestros niños aprendan a leer, escribir, pensar y comunicarse con confianza en los dos.
En Brilla Bilingual Education, creemos que el bilingüismo es una fortaleza y que el idioma que un niño lleva de su hogar a la escuela es un recurso valioso para su aprendizaje.
Fuentes y lecturas adicionales
Institute of Education Sciences (IES), U.S. Department of Education
Cultivating English Learner Students' Home Language Reaps Benefits for Learning English
Center for Applied Linguistics (CAL)
Acquiring Literacy in English: Crosslinguistic, Intralinguistic, and Developmental Factors
Center for Applied Linguistics (CAL)
Transfer of Reading Skills in Bilingual Children
Institute of Education Sciences (IES), U.S. Department of Education
Importance of Measuring Spanish Literacy Skills
What Works Clearinghouse, Institute of Education Sciences
Bilingual Cooperative Integrated Reading and Composition (BCIRC)
Colorín Colorado
Early Literacy Instruction in Spanish: Teaching the Beginning Reader
